DESTILACIÓN PRIMARIA DEL PETROLEOEl petróleo crudo no tiene casi ninguna aplicación, por lo cual después de las operaciones preliminares antes citadas, se somete a procesos de destilación y de refinación para obtener fracciones o productos de mayor utilidad. Todas estas operaciones se realizan en las denominadas refinerías.La primera operación que se verifica en una refinería es una destilación fraccionada que se lleva a cabo en grandes torres y que se separa el petróleo en varias fracciones.LA GASOLINALa gasolina es el subproducto más importante del petróleo. Esta constituida fundamentalmente por hidrocarburos alifáticos de cadena abierta cuyo número de carbono varia entre 5 y 12, y por cicloalcanos. Los principales componentes son n-hexano, n-heptano, n-octano y sus isómeros.La gasolina obtenida directamente por destilación del crudo se refina para eliminarle las impurezas sulfuradas (compuestos de azufre) que contengan, ya dichas impurezas le disminuyen su capacidad combustible. Aun así, esta gasolina, que se conoce como gasolina de destilación directa, solo representa el 10% del total de la producción mundial. El resto se obtiene mediante procesos que parten de otras fracciones del petróleo, como son el craqueo y la alquilación.Craqueo o crackingSe conoce como tal la descomposición térmica o pirolisis de hidrocarburos de alto peso molecular (no adecuados como combustible) en moléculas mas pequeñas. El proceso se realiza a temperaturas del orden de 500 a 600 ºC, usualmente en presencia de catalizadores.La fracción que corrientemente se somete a craqueo es el gasóleo o gas oil y en el proceso se obtienen no solo hidrocarburos componentes de la gasolina, sino también muchos otros que se emplean como materia prima en la manufactura de plásticos, drogas, detergentes, etc.AlquilaciónAunque no tan importante como el craqueo, la alquilación es también un proceso muy utilizado para obtener gasolina. Consiste esencialmente en la reacción de alquenos menores con isobutano, para lograr hidrocarburos líquidos que estén en el intervalo de los componentes de la gasolina. Pregunta. A la descomposición térmica se le conoce como: