SISTEMA DIGESTIVO DE LOS VERTEBRADOS
El sistema digestivo de los vertebrados, es básicamente un tubo con varias áreas especializadas. Las enzimas se forman en las células glandulares del mismo tubo y en las glándulas anexas (hígado, páncreas y glándulas salivales).
En los peces el tubo digestivo está formado generalmente por boca, faringe, esófago, estómago e intestino. El estómago está muy reducido y en algunos peces no existe. El intestino es el principal sitio de digestión y absorción del alimento. En los peces cartilaginosos, como el tiburón, el intestino tiene en su interior una válvula en espiral, que aumenta la superficie de absorción.
En los anfibios, como la rana y en los reptiles, como el lagarto el intestino es más largo, con dos sectores diferenciados: el intestino delgado y el intestino grueso. El intestino delgado es el principal sitio de digestión y absorción del alimento. En el intestino grueso se acumula las heces, las cuales pasan a la cloaca, sitio donde se reúnen con la orina antes de salir por el ano.
En las aves, los labios es transformado en un pico corto y fuerte y la lengua es pequeña, puntiaguda. A continuación del esófago, el tubo digestivo se dilata en un ancho buche de paredes delgadas que almacenan y humedece el alimento. Después del buche se encuentra el estómago, el cual está dividido en dos porciones, la anterior, llamada proventriculo, la cual segrega los jugos digestivos, y la posterior, o molleja, la cual tiene fuertes músculos en sus paredes y cuyas contracciones trituran el alimento con la ayuda de piedrecillas ingeridas por el ave. En las aves de presa como el halcón y la lechuza, la molleja sirve también como trampa o separador para materiales indigeribles como huesos, pelos y plumas; Allí se convierten en pelotillas que más tarde serán regurgitadas. El intestino delgado es alargado y conduce a un recto ancho que terminan en la cloaca donde los alimentos no digeridos son expulsados. En la cloaca desembocan además los conductos de los sistemas urinario y reproductor.
En los mamíferos, la boca tiene labios, dientes y lengua, mientras que el tubo digestivo no tiene buche, molleja ni cloaca. El estomago está bien desarrollado y no sirve solo para almacenar el alimento sino también para iniciar la digestión de las proteínas. Los intestinos son bastantes largos, principalmente en los herbívoros.
Los mamíferos rumiantes, como la vaca y la oveja, el estomago es muy grande, ocupa casi las ¾ partes de la cavidad abdominal y posee cuatro cavidades: panza, redecilla, libro y cuajar.
En las liebres y los conejos se valen de otra estrategia para aprovechar al máximo la vegetación que consumen. También poseen una cámara de fermentación bacteriana, denominada ciego situada detrás del intestino delgado. Estos mamíferos producen dos clases de heces: una pelotillas duras y otras, mas grandes y menos compactas que provienen del ciego. Se produce únicamente en la noche y el animal la come directamente del ano, dando así origen a un segundo paso por el intestino.
Los mamíferos carnívoros poseen dientes y músculos especializados para cortar y desgarrar el alimento. Los premolares y los molares actúan como si fuera un par de tijeras; los incisivos son cortantes y los caninos puntiagudos para completar la labor. La carne requiere poca masticación, ya que es altamente susceptibles a la ataque de la enzimas digestivas. A diferencia del material herbáceo, la digestión de la carne es más sencilla, por tanto el tubo digestivo en los carnívoros, es mucho más corto que en los herbívoros.
PREGUNTA: ¿Cuál es el órgano que ayuda triturar los alimentos en las aves?