El valor de la frecuencia de las ondas de sonidos perceptibles por el oído humano esta entre 20 Hz y 20000 Hz. No obstante, la frecuencia de las ondas de radio o radio-frecuencia van desde 100 KHz hasta 200 MHz (1 kHz=1000 Hz y 1 MHz=1000000 Hz). ¿Cómo es posible entonces que se capten frecuencia audibles?
Esto se logra mediante el proceso de modulación, que es una técnica para imprimir información (voz, imagen) en una onda de radio llamada portadora, variándole algunas características de acuerdo son la señal que se quiere enviar. Es decir las ondas sonoras modulan las portadoras.
Las ondas de radio pueden ser de amplitud modulada (AM) en cuyo caso las frecuencias están entre 530 kHz y 1600 kHz. A cada estación emisora se les asigna un margen para poder sintonizarla en valores cercanos a la frecuencia que le corresponde, a este margen se le llama ancho de banda. En el caso de AM el ancho de banda es 10 kHz. La señal se imprime en una onda portadora y esta varia la amplitud de las ondas portadoras.
A diferencia de las señales de amplitud modulada, en las de frecuencia modulada (FM), la amplitud de la onda portadora permanece constante pero la frecuencia es alterada con las variaciones de la señal de audio enviada. Los valores de las frecuencias DM están entre 87 MHz y 108 MHz, con ancho de banda de 200 Hz. Las ondas de FM son menos susceptibles que las de AM a ciertas clases de interferencia eléctrica, pues estos "ruidos" pueden afectas la amplitud mas no la frecuencia. Por esta razón en FM se obtiene mayor fidelidad del sonido, en particular si es musical.
PREGUNTA: ¿De acuerdo con la frecuencia de las ondas de AM y FM, ¿Cuáles tienen mayor longitud de onda?