LA EUROPA ANTERIOR AL SIGLO XV
Hasta el siglo XV los europeos no estuvieron en condiciones de realizar con éxito expediciones por el océano. Para comprender las causas del descubrimiento es necesario resumir la evolución de Europa en los siglos anteriores.
Durante mucho tiempo se generalizó un sistema de relaciones sociales llamado feudalismo, según el cual los hombres libres se subordinaban unos a otros, mediante juramentos de fidelidad. Esta sociedad feudal se originó por las constantes guerras, la inseguridad, la debilidad de los reyes, la decadencia del comercio, de modo que la única forma de remunerar los servicios personales era con entrega de tierras.
El feudalismo penetró todos los niveles de la vida europea y, en consecuencia, la sociedad quedó dividida en tres sectores muy definidos: el clero, la nobleza, y los campesinos. A nivel económico se practicaba una agricultura de subsistencia, ya que cada señorío producía solamente para el consumo de sus habitantes, y en el mismo los siervos no eran tratados como esclavos, pero tampoco como hombres libres, porque no podían abandonar la tierra donde trabajaban y estaban obligados a prestar numerosos servicios laborales a sus amos.
En lo político cada región estaba sometida al gobierno de un señor feudal y los reyes eran figuras decorativas que únicamente recibían la obediencia y el servicio militar de aquellos a quienes directamente le habían entregado el feudo. Finalmente a nivel religioso, la iglesia ejercía una poderosa influencia.
Todas esas estructuras comenzaron a cambiar entre los siglos XI y XII cuando resurgió el comercio terrestre y el marítimo por el Mediterráneo y en consecuencia, reaparecieron la artesanía, la vida urbana y también el estudio con las primeras universidades.
PREGUNTA: ¿Qué es el Feudalismo?