La forma más simple de estudiar el movimiento de los iones en solución, es a través de la medición de la conductancia, es decir, la capacidad de conducir una corriente eléctrica. Es por eso que uno de nuestros objetivos será medir sustancias y distinguirlas entre las que son electrolitos fuertes, débiles o no electrolitos.
Los electrolitos son sustancias que confieren a una solución la capacidad de conducir la corriente eléctrica. Esto se debe a que sus moléculas se disocian en iones, los cuales pueden desplazarse al ser atraídos por un campo eléctrico.
Conductores de primero y segundo orden
Los de primer orden son aquellas sustancias que permiten el paso de la corriente sin sufrir alteración. Por un alambre de cobre puede circular corriente durante años, sin producirse ningún cambio.
Conductores de segundo orden son las sustancias que sufren alteraciones al paso de la corriente. Una solución de HCI se descompone al paso de la corriente. Cuando en ella se introducen electrodos de platino, en el ánodo se obtiene un gas verde, asfixiante, cloro: en el cátodo, un gas incoloro, inflamable, hidrógeno. El HCI se ha descompuesto en sus elementos.
La electrólisis
Se da el nombre de electrólisis a las transformaciones químicas que produce la corriente eléctrica a su paso por las soluciones de electrolitos.
Cómo ocurre la electrólisis:
Esencialmente, la electrólisis es la descomposición química de una sustancia, producida por el paso de una corriente eléctrica continua.
Para que tenga lugar la electrólisis de un compuesto es preciso que éste sea un ácido, una base o una sal disociable en iones, y que se halle en estado líquido o en disolución. Dicho compuesto, llamado electrolito, se coloca en un recipiente (cuba electrolítica) en el que existen dos electrodos entre los que se establece una diferencia de potencial, bajo el influjo de la cual los iones positivos (cationes) son atraídos hacia el cátodo (negativo), donde adquieren el o los electrones que precisan para convertirse en átomos del elemento, mientras que los iones negativos (aniones) se dirigen hacia el ánodo (positivo), donde ceden sus electrones sobrantes para alcanzar la estructura atómica estable.
PREGUNTA: A las sustancias que permiten el paso de las corrientes sin sufrir ninguna alteración, se les denomina: