EXPEDICIÓN DE COLÓN
El descubrimiento de América fue consecuencia de la expansión del capitalismo comercial: razones económicas como la escasez de oro y plata, el agotamiento de los yacimientos Europeos, el control del Islam sobre las costas del Mediterráneo y del imperio turco sobre las rutas terrestres influyeron en la búsqueda de nuevas rutas.
El perfeccionamiento de las naves durante los siglos XIV y XV (la carabela), la utilización de la brújula, los progresos de la cartografía y la creencia en la redondez de la tierra, posibilitaron viajar por el Atlántico. Tras la toma de granada, los reyes católicos enfrentaban la crisis económica ocasionada por la guerra de reconquista y la débil integración de Castilla y Aragón. Ninguno de los dos reinos podía, por sí solo, emprender una expedición para llegar al Asia. En estas condiciones, la aparición de Cristóbal Colón, quien antes había expuesto en Portugal su plan para llegar a la India navegando hacia occidente, significaba una alternativa.
LA BÚSQUEDA DE UN PATROCINADOR
El proyecto de Colón presentado al rey de Portugal en 1484 fue rechazado, además por las exigencias del navegante (un título de nobleza, ser nombrado gobernador de las tierras descubiertas, una décima parte de las riquezas obtenidas), a causa de que los sabios consultados pensaban que Colón se equivocaba al calcular las distancias que separaban Europa de Asia.
Por esta razón en 1486 decidió pasar a España con el objetivo de ofrecer su proyectos a los Reyes Católicos. El plan de Colón fue de nuevo estudiado por expertos que lo rechazaron porque pensaban que Colón subestimaba las distancias y también con argumentos no muy científicos como, que si se cruzaba el Ecuador “hacia abajo” sería difícil regresar “cuesta arriba” de ese viaje.
En 1488 se encuentra de nuevo en conversaciones con el rey de Portugal que parecía de nuevo interesado, hasta que Bartolemeu Dias, regresó de su viaje tras haber doblado el cabo de Buena Esperanza: Portugal ya tiene su ruta y no necesita el extraño proyecto de Colón. Incluso, parece que en los años siguientes a través de uno sus hermanos, el plan de Colón será ofrecido al rey de Inglaterra y luego al rey de Francia, que no se interesaron demasiado.
Finalmente, y con el final de la Guerra de Granada, la Reina Isabel de Castilla da su aprobación y su apoyo en la financiación del viaje (la expedición no será pagada sólo por la Reina, sino que también participarán algunos amigos genoveses de Colon). Además Colón obtiene mediante contrato, las Capitulaciones de Santa Fe, una serie de cesiones firmadas por el rey Fernando de Aragón y la reina Isabel de Castilla, como ser nombrado Almirante, título de nobleza, ser nombrado virrey de las tierras descubiertas, una décima parte de las riquezas obtenidas y la posibilidad de participar con un ocho por ciento en los gastos y beneficios de futuras expediciones, además de convertirse en la máxima autoridad judicial de cuantos asuntos se planteen en sus descubrimientos.
En 1486 Colón presentó su proyecto a la reina Isabel de Castilla quien ordenó pasarlo a una comisión de monjes y nobles para que dictaminaran al efecto. Su expedición fue aprobada por los Reyes Católicos el 1 de mayo de 1.486.
Pregunta: ¿Quién y cuándo, se presentó el proyecto del viaje hacia América?