AMINOÁCIDOS
Los aminoácidos son los elementos con los que se construyen las proteínas. Se necesitan veinte aminoácidos para sintetizar las distintas proteínas necesarias para el crecimiento, la reparación y el mantenimiento de los tejidos corporales. Los aminoácidos están compuestos de un grupo amino y un grupo carboxilo.
El organismo puede sintetizar once de estos aminoácidos, pero los otros nueve, llamados aminoácidos esenciales, deben obtenerse de la dieta. Los aminoácidos esenciales son isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano y valina. Otro aminoácido, la histidina, se considera semiesencial, ya que el organismo no siempre necesita obtenerlo de los alimentos. Los aminoácidos no esenciales son arginina, alanina, asparagina, ácido aspártico, cisteína, glutamina, ácido glutámico, glicina, prolina, serina y tirosina.
En esta fórmula general, R puede ser un hidrógeno, un grupo alquílico o arílico, o un anillo heterocíclico. Además, algunos aminoácidos presentan el grupo OH y dos de ellos tienen átomos de azufre como integrantes de la cadena R.
Los aminoácidos son sólidos cristalinos solubles en agua, que funden a temperaturas relativamente altas. Estas propiedades se asemejan mucho a los sólidos iónicos, lo que hace pensar que de alguna manera las moléculas de los aminoácidos presentan eléctricas.
PROPIEDADES ÁCIDO-BÁSICAS.
La coexistencia de los grupos carboxilo y amino en la misma molécula hace que los aminoácidos exhiban propiedades tanto ácidas como básicas, es decir, estos compuestos tienen un comportamiento anfótero. Por ejemplo, un aminoácido puede reaccionar ya sea con HCl (un ácido) o con NaOH (una base), según se ilustra a continuación:
Lo anterior nos muestra que en presencia de ácidos el ion dipolar adquiere una forma catiónica (partícula de carga positiva), mientras que en presencia de bases, se transforma en un anión, es decir, un ion negativo. En otras palabras, la forma como se presente el aminoácido depende del pH del medio en que se encuentre. A pH bajo (medio ácido) predomina la forma catiónica, en tanto que a pH alto (medio básico) la forma predominante es la aniónica.
Pregunta. Una de las características de los aminoácidos es: