Ecosistemas terrestres
Variados ambientes terrestres cada uno con cacterísticas propias, hacen que exista gran número de ecosistemas. Se puede hablar en un ambiente terrestre de ecosistema de los polos, de páramos, de montaña, de valle, de llanura, de desierto. Estos grandes ecosistemas a su vez, pueden contener muchas subdivisiones.
• Los polos, constituyen un ecosistema extraño para nosotros, habituados al calor y a la vegetación del trópico. El paisaje de los polos está formado por grandes extensiones de hielo, con una temperatura casi siempre bajo cero, lo cual hace muy difícil la existencia de los seres vivos. Por esta razón, se les conoce como desiertos fríos. Sin embargo, aunque parezca extraño, dentro del agua hace menos frío que por fuera. Por esta razón, los seres vivos que habitan en los polos, como las algas unicelulares, los peces, focas, morsas, pingüinos e incluso los osos, permanecen la mayor parte de su vida en el agua. Un factor físico muy importante en este ecosistema, es la duración de los días y las noches. En los polos, durante seis meses es de día y los otros seis meses es de noche.
• El bosque tropical se caracteriza por la abundancia de agua y su temperatura elevada. En estas condiciones óptimas, la vegetación crece en forma exuberante y los animales encuentran en ella múltiples formas de alimentarse y protegerse. La abundante vegetación del bosque hace que las plantas luchen por sobrevivir y busquen la luz del sol. De esta manera, en un bosque tropical se han establecido estratos o capas de acuerdo con las características de las plantas y de los animales que se relacionan con ellos.
En la capa superior se observan árboles de 40 y hasta de 60 metros de altura. Debajo de esta capa, muchas plantas en ocasiones, utilizan las ramas de otras como soporte para mantenerse y sueltan sus raíces en forma de bejucos.
En la parte baja del bosque, hay un ambiente oscuro, muy húmedo y caluroso. Las plantas desarrollan hojas muy anchas y flexibles que se renuevan constantemente. Los animales más abundantes son las aves y los insectos. Existen también animales consumidores secundarios, cuyo aspecto se logra confundir con el del ambiente, para facilitar sus labores de cacería.
• Los desiertos son ecosisternas muy singulares y su característica predominante es la escasez de agua, ya que las lluvias tardan muchos años en presentarse. A este factor hay que añadir, la variación tan espectacular del clima, ya que durante el día el calor es intenso, mientras que en la noche la temperatura baja en forma notable. Los vientos continuos y a veces muy fuertes han contribuido para que la vegetación sea escasa, o prácticamente no exista.
En un desierto, son más notables los pedregales y las enormes dunas de arena, en donde a pesar de todo crecen algunas plantas muy pequeñas.
PREGUNTA: ¿Cuál ecosistema terrestre es conocido como desierto frío?