6° CIENCIAS

EL SISTEMA LINFÁTICO

El sistema vascular linfático está formado por una extensa red de vasos linfáticos, linfa y tejido linfático.

Una de las funciones del sistema linfático es recuperar para la sangre el líquido que abandonó el lecho capilar durante la circulación (líquido intersticial). Cuando este es transportado por los vasos linfáticos recibe el nombre de linfa.

Otra importante función es el transporte de sustancias grasas absorbidas en el intestino, y que no pueden ser transportadas por los vasos sanguíneos. Finalmente, el sistema linfático participa en la protección del organismo, a través de los linfocitos, importantes células de nuestro sistema de inmunidad.

LOS VASOS LINFÁTICOS

Los vasos linfáticos constituyen un sistema de elementos conductores: capilares linfáticos, vasos linfáticos y colectores terminales.

• Los capilares linfáticos son vasos muy delgados, que se encuentran repartidos casi por todo el cuerpo. A diferencia de los capilares sanguíneos, son más permeables y terminan en extremos cerrados o ciegos. Se encargan de recibir el líquido intersticial que circunda las células y de entregarlo a vasos de mayor calibre, denominados vasos linfáticos o venas linfáticas.

• Las venas linfáticas tienen una estructura similar a la de las venas. Son más delgadas, de mayor lumen y con una apariencia similar a la de un rosario. Las venas linfáticas conducen la linfa hacia los colectores terminales.

• Los colectores terminales reciben la linfa procedente de todas las regiones del cuerpo; estos vasos se localizan a la altura de los hombros y se conectan con el sistema cardiovascular para devolver la linfa a la circulación sanguínea.

LA LINFA

La linfa se origina en la porción del plasma que abandona el lecho capilar. Cuando se ubica en los espacios intercelulares recibe el nombre de líquido intersticial. Luego, este fluido ingresa a los vasos linfáticos donde recibe el nombre de linfa. Cuando se altera el flujo de la linfa, puede producirse su acumulación a lo largo de los vasos linfáticos. Cuando ésta es excesiva se produce un edema. El edema puede resultar como consecuencia de un daño local inflamación, cirugía e incluso de una infección parasitaria.

Composición de la linfa. La linfa es un derivado de la sangre, por eso muchos de sus constituyentes se encuentran presentes en ella. Sin embargo, carece de eritrocitos y plaquetas. Los lípidos son un componente mayoritario. También incluye proteínas, linfocitos, agua e iones.

Circulación linfática. Es el recorrido que sigue la linfa para retornar al sistema circulatorio, aunque también posibilita el transporte de los nutrientes de origen graso que se absorben en el intestino delgado. A diferencia de la circulación sanguínea, la linfática es lenta, ya que no recibe impulso del corazón. El movimiento de linfa en el interior de los capilares y venas linfáticas se produce gracias a la compresión de los músculos esqueléticos que se encuentran alrededor de estos vasos, a los movimientos respiratorios del tórax y a la contracción de los propios vasos linfáticos.

PREGUNTA: En la linfa se localizan  eritrocitos y plaquetas.