EL TRUEQUE
Los indígenas precolombinos no conocieron la moneda. Basaron el intercambio en el trueque, utilizando como monedas, pepas de cacao, plumas vistosas o esmeraldas. Las monedas que circularon en América fueron españolas: el real de plata, el escudo de oro, el peso, la macuquina, el maravedí y fracciones como los patacones, cuartos y cuartillos.
La escasez de moneda circulante en las colonias fue severa en ciertas épocas. Por esto, se hizo necesario utilizar nuevamente pepas de cacao, oro en polvo y esmeraldas, como patrón de cambio. Algunas regiones de Nueva Granada utilizaron moneda oficial tardíamente, como en Antioquía, donde apenas circuló en el siglo XVIII.
El escudo era de oro, con la ley 0,9166 y un peso de 3 gramos. Por un escudo se recibían 10 reales. El peso era de plata pura y la macuquina aleación de plata y cobre. El maravedí era la moneda que los gitanos utilizaban en la península. Lo anterior, no sólo trajo consigo nuevos inconvenientes por el deseo de poseer más bienes, sino que a su vez, trajo una nueva forma de comercio: el intercambio de bienes.
La primera condición para que exista intercambio de bienes es la capacidad de producir excedente. El excedente es una parte de la producción que no se necesita consumir. Si una sociedad dispone de excedente, puede intercambiarlo por algún producto que posea otra sociedad (y que tampoco necesita consumir).
En la más remota prehistoria, cuando los hombres se dedicaban a la caza y la recolección, la producción de excedentes era casi nula. Además, por las características de sus productos, esos excedentes no se hubieran podido almacenar. Pero desde las primeras actividades productivas, el excedente permitió emprender el hábito de intercambiar productos.
Las primeras formas de comercio entre los hombres consistieron justamente en el intercambio de productos mano a mano: lo que uno tenía y no necesitaba, se cambiaba por lo que el otro tenía y no necesitaba. Esa forma de intercambio se denomina trueque. El trueque se mantuvo por mucho tiempo, aun en sociedades sedentarias: un jarrón de vino por una bolsita de trigo, pieles de abrigo por un arma de caza, lana de oveja por pescados.
¿Por qué se abandonó el trueque? El desarrollo de nuevos bienes de consumo y el crecimiento de la actividad comercial demostró que este sistema era poco práctico: en primer lugar porque no siempre el otro necesitaba aquello de lo que uno disponía. Por ejemplo, si un artesano de sandalias quería comprar pan, siempre debía encontrar un panadero que necesitara sandalias o averiguar qué necesitaba el panadero, conseguirlo con su producción de sandalias. y recién después ofrecérselo en trueque.
En segundo lugar, también era un problema determinar cuál era el valor exacto de los productos a intercambiar: ¿cuánta lana por un jarrón de vino? ¿de qué tamaño debía ser el jarrón? ¿una vaca valía lo mismo que un camello?
Para resolver estos primeros problemas los hombres buscaron un producto de referencia: los valores de todas las mercaderías se establecerían según ese producto. Esa referencia es el primer paso en la historia de la moneda.
PREGUNTA: La primera condición para que exista intercambio de bienes es: