MECANISMO DE ESPECIACIÓN
La especiación es el proceso mediante cual el patrimonio genético de una población aislada modifica sus frecuencias génicas como resultado de la selección natural, la mutación y la migración. El proceso de especiación se completa cuando la diferenciación del patrimonio genético de una población respecto a su estado natural es tal que la fisiología, morfología y el comportamiento de sus individuos excluya la posibilidad de procreación de descendencia fértil de tal población.
Para que ocurra especiación es necesario que poblaciones de una especie progenitora estén aislada en sentido reproductivo. El aislamiento biológico no es un concepto netamente espacial; dos poblaciones pueden ocupar el mismo hábitat pero presentar periodos de floración o de celo en distintas épocas , como sucede en algunas poblaciones de plantas o lagartos.
El aislamiento no es condición suficiente para que ocurra especiación. También es necesario que al menos algunos de los mecanismos mencionados: mutación, migración o selección natural modifiquen el patrimonio genético y este se diferencie hasta el punto de erigir barreras reproductivas con las poblaciones filiales. Este fenómeno de diferenciación del patrimonio genético se denomina divergencia genética.
La especiación puede concebirse como un proceso paulatino que ocurre a través de muchas generaciones de una población que se han adaptado al ritmo de los cambios ambientales. Este modelo de especiación se conoce como gradualismo. La evolución reciente de la especie humana puede ser explicada mediante el modelo gradualista.
Bajo otro paradigma, la especiación ocurre como resultado de cambios ambientales drásticos y mutaciones en pocos genes que producen cambios radicales en los fenotipos . Este mecanismo conocido como equilibrio puntuado , se puede observar en microorganismos como las bacterias patógenas. Las bacterias causantes de enfermedades se combaten mediante antibióticos. No obstante mutaciones en las poblaciones de bacterias generan resistencia a los antibióticos en forma que de una generación a otra bacterias pueden ocurrir cambios significativos en el patrimonio genético.
PREGUNTA: ¿Qué es especiación?