EVOLUCIÓN ECONÓMICA Y MERCANTILISMO:
Pese a la acumulación de capitales y la circulación de dinero desde los descubrimientos geográficos, el capitalismo comercial no alcanzó su pleno desarrollo. Varias razones lo explican:
El oro de la Guinea portuguesa y los metales preciosos americanos, especialmente la plata, aumentaron los capitales, pero también los precios de los productos que la mayoría de los habitantes de las ciudades no pudo pagar. Mucho menos las dos terceras partes de la población, formada por campesinos de las tierras de los nobles y el clero, quienes tenían que pagar las cargas que los dueños exigían. Los mejores clientes de los burgueses capitalistas eran los reyes, que pedían prestamos para comprar armas y para pagar a soldados y funcionarios.
En la primera mitad del siglo XVIII disminuyó la entrada de plata por el agotamiento de las minas americanas, hubo pérdidas de cosechas, periodos de hambre y agitación social. Se hizo necesario buscar soluciones a estos problemas.
Algunos intelectuales y ministros afirmaron que la riqueza de la nación dependía de sus reservas en metales preciosos; para aumentarlas, el Estado debía prohibir las importaciones o gravarlas con altos impuestos, e incrementar las exportaciones. Su lema era comprar poco y vender mucho. De este modo se aseguraba el ingreso de dinero y se impedía la salida de oro y plata.
Los mercantilistas daban por sentado que su país estaría siempre en guerra con otros, o preparándose para la próxima contienda. Si tenían oro y plata, los dirigentes podrían pagar a mercenarios para combatir.
En caso de necesidad, el monarca también podría comprar armas, uniformes y comida para los soldados. Era imprescindible que los salarios fueran bajos y que la población creciese. Una población numerosa y mal pagada produciría muchos bienes a un precio lo suficiente bajo como para poder venderlos en el exterior. Se obligaba a la gente a trabajar jornadas largas, y se consideraba un despilfarro el consumo de té, ginebra, lazos, volantes o tejidos de seda.
Era positivo para la economía de un país el trabajo infantil. Un autor mercantilista tenía un plan para los niños de los pobres: “cuando estos niños tienen cuatro años, hay que llevarlos al asilo para pobres de la región, donde se les enseñará a leer durante dos horas al día, y se les tendrá trabajando el resto del día en las tareas que mejor se ajusten a su edad, fuerza y capacidad”.
La aplicación de estas ideas creó numerosos monopolios y grandes compañías mercantiles. Por consiguiente, el mercantilismo no fue un sistema distinto al capitalismo comercial, sino el conjunto de normas y medios para desarrollarlo.
PREGUNTA: Para los ministros e intelectuales, la riqueza de un pais dependía: