En el organismo hay una actividad constante
En las diversas y numerosas células que componen los sistemas vivos se está realizando constantemente una gran cantidad de reacciones químicas, que, en su conjunto, constituyen lo conocemos como metabolismo. Estas reacciones son de dos tipos:
Reacciones catabólicas, en los cuales se degradan moléculas complejas (muchas de ellas provenientes de los alimentos) para formar otras más pequeñas, a la par que se libera energía.
Reacciones anabólicas, en las que se emplea energía para sintetizar los compuestos que requiere el organismo para su funcionamiento y para el crecimiento y desarrollo corporal.
Como se aprovecha la energía el organismo?
En la generalidad de las transformaciones químicas industriales se utilizan combustibles que quemados liberan calor y producen un aumento de la temperatura. Este calor se emplea para hacer trabajo.
En los organismos vivos también se “queman” combustibles, que son los alimentos. Pero en este caso no puede haber liberación de cantidades sensibles de calor, ya que el ser vivo es un sistema isotérmico, es decir, su temperatura permanece constante. En otras palabras, las reacciones catabólicas no liberan energía como calor: lo hacen en forma de energía química. Esta energía es aprovechada directamente por el organismo para realizar trabajo (contraer un músculo, por ejemplo), para trasmitir los impulsos nerviosos y para efectuar reacciones biosintéticas, esto es, acciones anabólicas. Una pequeña parte de dicha energía es también utilizada en forma de calor para mantener la temperatura normal del cuerpo.
Las reacciones químicas que liberan energía se llaman reacciones exergónicas y las que requieren energía, reacciones endergonicas.
En el cuerpo humano, los carbohidratos, los lípidos y las proteínas provenientes de la alimentación se descomponen en varias etapas, en cada una de las cuales se libera energía. Esta energía es aprovechada por reacciones endergónicas acopladas, de tal manera que la eficiencia es bastante considerable. Sin embargo, el acoplamiento entre una reacción catabólica y otra anabólica no se realiza directamente, sino que implica un intermediario portador de energía, el más conocido de los cuales es el adenosintrifosfato ATP.
Pregunta. Las reacciones endergónicas se caracterizan por que: