Las mutaciones pueden ocurrir en forma natural, al azar y como resultado de la exposición a factores ambientales como las radiaciones ionizantes o ciertos agentes químicos. Las mutaciones neutrales, o que confieren mayor adaptación a los organismos, se incorporan al patrimonio genético de la población constituyendo la fuente primaria de variabilidad biológica. Esta variabilidad se ve incrementada por la interacción entre los genes y la recombinación del material genético que ocurre durante la meiosis en los organismos con reproducción sexual.
La pigmentación de la piel humana está codificada por un gene o un conjunto de alelos que determina la cantidad de melanina, pigmento de color pardo , que puede producir los melanocitos , células del tejido de la piel responsables de la interacción con la radiación ultravioleta del sol.
Las diferentes expresiones de estos alelos dan cuenta de las diversas tonalidades de piel observadas en humanos que abarca desde los albinos, en que la melanina está totalmente ausente, hasta la tonalidad de piel intensamente oscura que observa en poblaciones aborígenes de Australia.
ADAPTACIONES
La expresión del genoma de un individuo, o un fenotipo, está en directa interacción con su ambiente. Por lo tanto, su grado particular de adaptación o idoneidad es alto en la medida en que el fenotipo exprese características apropiadas para el medio en que se desenvuelve.
Las poblaciones humanas localizadas en el trópico están expuestas a una mayor intensidad de radiación ultravioleta, por lo tanto, poseen una mayor cantidad de melanina en la piel. En consecuencia, una piel más oscura representa un aventaja adaptativa en esta latitud, pues protege de los efectos nocivos de la radiación UV. En contraste, las poblaciones humanas localizadas en las latitudes nórdicas, sometidas a largos y oscuros inviernos, tienen una menor cantidad de melanina en la piel (tez blanca) esto representa una ventaja en latitudes en que la radiación solar es menor, pues permite mayor absorción de radiación ultravioleta de baja intensidad, necesaria para la asimilación de la vitamina D importante para el metabolismo general.
Pregunta. Se podría decir que las mutaciones son un factor importante para que se presenten mecanismo de variabilidad genética